Le banquet des singes de Lopburi

Un banquet dressé pour des invités à quatre pattes

Le dernier dimanche de novembre, devant les tours khmères du temple de Phra Prang Sam Yot, au cœur de Lopburi, des tables sont dressées comme pour un mariage : pyramides de pastèques, sculptures de glace, montagnes de fruits et de douceurs thaïes. Les invités d'honneur arrivent par les toits et les câbles : ce sont les macaques de la ville, des centaines de convives qui se jettent sur le festin. En 2026, le Monkey Buffet Festival a lieu le dimanche 29 novembre.

Les singes de Lopburi

Les macaques à longue queue — on dit aussi macaques crabiers — vivent à Lopburi depuis toujours, autour du temple du XIIIe siècle et du sanctuaire voisin de San Phra Kan. Ils sont des milliers dans la vieille ville, sur les corniches, les poteaux et les toits. Pour les habitants, ce ne sont pas des animaux errants : ce sont les hôtes historiques des lieux — turbulents, voleurs de lunettes et de canettes, mais chez eux.

La légende d'Hanuman

Dans le Ramayana, la grande épopée que la Thaïlande a faite sienne avec le Ramakien, le dieu-singe Hanuman aide le prince Rama à délivrer son épouse Sita des griffes du démon Ravana. La légende locale raconte que Rama, en remerciement, offrit la ville à Hanuman. Les macaques de Lopburi passent donc pour ses descendants : ils portent chance et prospérité, et on ne les chasse pas.

1989 : l'hôtelier qui a dit merci

Le festival naît en 1989, d'une idée de Yongyuth Kitwatanusont, hôtelier de la ville. Son raisonnement tient en un mot : la gratitude. Les singes attirent les visiteurs du monde entier et font vivre Lopburi ; il décide de les remercier en leur offrant un festin, avec l'appui de l'autorité thaïlandaise du tourisme. La semaine du festival, on distribue même aux singes des « invitations » garnies de noix de cajou. Le banquet est devenu l'un des rendez-vous les plus photographiés de Thaïlande, suivi par environ 10 000 visiteurs.

Les valeurs : gratitude et cohabitation

On peut sourire du spectacle, mais le geste dit quelque chose de profond : une ville entière reconnaît ce qu'elle doit à ses animaux et organise, un jour par an, le renversement des rôles — ce sont les humains qui servent, et les singes qui sont à table. La fête s'ouvre par des danses et des costumes de singe, dans la joie : Lopburi célèbre sa propre histoire autant que ses macaques.

Le regard honnête : une cohabitation qui débat

Tout n'est pas rose à Lopburi. La population de macaques a grandi, les conflits avec les habitants aussi — magasins pillés, passants importunés — jusqu'à un pic de tensions en 2024. Les autorités ont répondu par des campagnes de stérilisation et de relocalisation. Depuis la reprise post-Covid, le grand banquet se tient principalement au sanctuaire des singes, voisin du temple : ses grandes cages, qui hébergent des centaines de macaques, sont critiquées par les défenseurs du bien-être animal, et des rendez-vous plus petits subsistent au temple. Le festival d'aujourd'hui n'est plus tout à fait celui d'hier, et la Thaïlande en débat ouvertement — c'est aussi cela, une fête vivante.

Infos pratiques

Lopburi est à environ 150 km au nord de Bangkok, soit deux heures de train : la visite se fait facilement à la journée. L'accès à la fête est gratuit ; un petit droit d'entrée s'applique pour visiter les ruines du temple. Le festin principal se joue en fin de matinée. Sur place, gardez vos distances, ne nourrissez pas les singes en dehors de la fête, et tenez bien vos sacs, vos lunettes et vos boissons : les convives ont la main leste.

Monkey Buffet Festival — Phra Prang Sam Yot, Lopburi, Thaïlande. Dernier dimanche de novembre ; en 2026, le dimanche 29 novembre.

Office du tourisme de Thaïlande à Lopburi : page officielle sur Facebook.

— Moïse 1er, the Festival Explorer