Pasola

Le festival

La Pasola est le rituel le plus spectaculaire de l'île de Sumba, dans les Petites îles de la Sonde orientales : deux groupes de cavaliers s'affrontent au galop à coups de lances de bois à pointe émoussée, dans la tradition de la religion ancestrale marapu. Le sang versé est censé fertiliser la terre et assurer la récolte.

La saison de la Pasola est déclenchée par l'arrivée des vers marins nyale sur les côtes : les prêtres rato lisent les présages dans la pêche aux nyale, et un signe défavorable peut retarder, voire annuler, la cérémonie. Les joutes se succèdent sur plusieurs semaines, entre février et mars, dans les quatre districts de Lamboya, Wanukaka, Kodi et Gaura, à l'ouest de l'île ; en 2026, la saison a commencé mi-février à Lamboya et s'est poursuivie jusqu'à début mars.

Le combat monté est réservé aux hommes sumbanais des clans participants ; les visiteurs assistent en observateurs respectueux, depuis les zones désignées. Les dates exactes ne sont confirmées que quelques jours à l'avance : la flexibilité fait partie du voyage.