Phi Ta Khon — Festival des fantômes

Le festival

Pendant trois jours, la petite ville de Dan Sai, dans les montagnes de Loei (nord-est de la Thaïlande), est envahie par les esprits : des centaines d’hommes et de garçons défilent en costumes de patchwork et coiffés des masques de Phi Ta Khon — un grand chapeau de bambou tressé (le panier à riz gluant) prolongé d’un visage de coco sculpté au long nez, peint de couleurs flamboyantes.

Phi Ta Khon est le cœur de la fête de Bun Luang, qui mêle rite bouddhique et croyances animistes : selon la légende, quand le prince Vessantara — avant-dernière incarnation du Bouddha — rentra d’exil, la liesse fut telle que même les morts se levèrent pour se joindre au cortège. Danses, tambours, plaisanteries (parfois grivoises, symboles de fertilité) et processions vers le temple Wat Phon Chai attirent plus de cent mille visiteurs dans une ville de quelques milliers d’habitants.

Les dates, autrefois fixées par les médiums, tombent généralement le premier week-end suivant la sixième pleine lune.