MILLE TORCHES, UN DRAKKAR EN FLAMMES : LES VIKINGS BRÛLENT LA FIN DE L'HIVER AUX SHETLAND !
La nuit tombe tôt, fin janvier, à Lerwick — nous sommes aux Shetland, plus près de la Norvège que d'Édimbourg. Et soudain, la nuit s'embrase : des centaines d'hommes costumés, les « guizers », descendent les rues aux flambeaux, menés par le Guizer Jarl et sa troupe déguisée en Vikings. Au bout de la procession, ils traînent une réplique de drakkar construite pour l'occasion… jusqu'au bûcher. Le navire brûle sous les chants. Bienvenue à Up Helly Aa, la plus grande des fêtes du feu des Shetland.
La tradition marque la fin de la saison de Yule, les fêtes de fin d'année à l'ancienne. Elle est née d'une coutume plus rugueuse, le « tar barrelling » — des barils de goudron enflammés traînés dans les rues —, transformée à la fin du XIXe siècle en processions aux torches ; la réplique de drakkar, elle, part en fumée depuis les années 1880 (1889 selon le guide FindingTheUniverse). La première édition dans sa forme actuelle date de 1881, et les guides britanniques la présentent comme le plus grand festival de feu d'Europe : jusqu'à environ 1 000 guizers dans la procession (selon Wikipédia) et des milliers de spectateurs, selon LoveToVisitScotland. Lerwick n'est d'ailleurs que la capitale du rituel : dix autres Up Helly Aa illuminent les Shetland de janvier à mars.
Tout est porté par un comité bénévole — le drakkar est construit en secret pendant des mois, pour une seule nuit de gloire et de flammes. Le prochain rendez-vous est aussi le plus proche de tout notre Top 10 : Up Helly Aa a toujours lieu le dernier mardi de janvier, soit le mardi 26 janvier 2027. Une honnêteté s'impose au passage : lors de notre vérification du 17 octobre 2026, le site officiel du festival n'a pas pu être lu directement par nos outils ; les faits de cet article sont recoupés par l'office de promotion des Shetland, Wikipédia et deux guides indépendants — et ils concordent. Numéro 4 de notre Top 10 des festivals les plus insolites : là où l'hiver finit en feu d'artifice viking.
Infos pratiques
Up Helly Aa (Lerwick Up Helly Aa)
Lieu : Lerwick, îles Shetland (Écosse, Royaume-Uni)
Prochaine édition : mardi 26 janvier 2027 (toujours le dernier mardi de janvier)
Organisateur : comité bénévole du Lerwick Up Helly Aa
Site officiel : https://www.uphellyaa.com — informations aussi via l'office de Shetland : https://www.shetland.org/fire-festivals/up-helly-aa
Billetterie : tarifs non publiés dans les sources consultées (vérifié le 17 octobre 2026) — se renseigner auprès de l'organisateur