Up Helly Aa — la fête du feu viking
À voir à Lerwick, autour de la nuit des torches : trois lieux réels et vérifiés, dans la ville même du festival.
Up Helly Aa ne dure qu'un jour — mais Lerwick et les Shetland méritent de s'y attarder. Voici trois lieux réels et vérifiés, dans la ville même du festival, à combiner avec la nuit des torches.
Shetland Museum and Archives
À Hay's Dock, dans le centre de Lerwick, le musée des Shetland raconte 6 000 ans d'histoire de l'archipel : géologie, pêche, crofting, textiles — dont la dentelle fine et les tricots Fair Isle, célèbres dans le monde entier — et l'épopée pétrolière des années 1970. Son hall aux bateaux, sur trois niveaux, suspend les voiliers traditionnels au-dessus des visiteurs, et son atelier restaure les bateaux anciens sous vos yeux. Le Jarl Squad y fait d'ailleurs étape l'après-midi même de Up Helly Aa, vers 15 h 30. Les archives, elles, conservent des documents remontant à 1490.
Broch of Clickimin
À quelques minutes à pied du centre-ville, au bord du Clickimin Loch, se dresse l'un des brochs les mieux conservés des Shetland : une tour ronde de pierre sèche de l'âge du fer, entourée de son enceinte et de sa maison-bloc, à l'origine bâtie sur un îlot relié par une chaussée de pierres. On y lit, couche après couche, une ferme de l'âge du bronze, un fort puis le broch lui-même. Le site, entretenu par Historic Environment Scotland, est en accès libre — une plongée de 2 000 ans en arrière, parfaite pour patienter avant la nuit des flammes.
Up Helly Aa Exhibition
De mai à septembre, le Galley Shed de St Sunniva Street — le hangar même où la galère et les torches sont construites l'hiver — devient l'exposition du festival : une galère grandeur nature, les costumes spectaculaires des Jarl Squads, les souvenirs des squads et une riche collection de photographies des éditions passées. C'est, selon le comité du festival lui-même, la meilleure façon de découvrir Up Helly Aa hors saison — et de mesurer le travail d'une année entière de bénévoles.
Bon à savoir
Hébergement et traversées se réservent très tôt pour la semaine de Up Helly Aa : Lerwick est une petite capitale, et la fête attire des visiteurs du monde entier. Le lendemain du festival est jour férié local — profitez-en pour visiter le musée et le broch sans vous presser.